50대를 넘어서니 노안이라는 녀석은 당연한 것처럼 여겨진다.
개인적으로 40대 중반부터 찾아왔던 노안, 앞으로 함께 해야 할 나이듬의 상징이라고나 할까.
노안(老眼, presbyopia)은 잠깐 발생하고 다시 회복되는 단순한 사건이 아니라, 눈 안의 조절 기능이 나이 들며 떨어지는 ‘생물학적 변화’로 인해 발생한다고 한다. 피할 수 없는 생물학적 노화 과정이며 안타깝게도 현대 의학으로는 이 조절 기능을 자연적으로 회복 시키는 방법은 없다고 한다. 영구치가 빠지면 더이상 치아가 안나는 것과 마찬가지로 수정체도 늙으면 더 이상 회복이 안되는 것이다. (한편으론 슬프지만 인생의 과정이라 생각하자)
40대 중후반 되면 초기 노안 증상을 겪게 되고 이때부터는 생활 패턴을 바꾸기보다는 루테인등의 건강보조식품만을 복용하는 경우가 많다.
<노안의 생물학적 원인>
1. 수정체(렌즈)의 탄력 저하
- 눈 속의 수정체(눈의 렌즈 역할)는 젊을 때는 말랑하고 유연해서 가까운 걸 볼 땐 두꺼워지고, 멀리 볼 땐 얇아지며 초점을 자동으로 조절하게 된다.
- 하지만 40대 중후반부터 수정체가 점점 단단해지고 굳어지며, 가까운 걸 볼 때 더 이상 충분히 두꺼워지지 못해 초점을 가까이에 맞추지 못하게 된다.
- 핵심은 말랑말랑하고 유연했던 수정체가 굳어지면서 초점 조절이 안되는 것이 노안의 핵심 원인이다.
2. 모양체근(ciliary muscle)의 힘 감소
수정체 주변에는 모양체근이라는 작은 근육이 있고, 이 근육이 수축하거나 이완하면서 수정체 모양을 바꿔주는데 나이가 들수록 이 근육도 약해져 유연성이 떨어지고 근육이 힘을 줘도 수정체를 제대로 조이지 못하여 조절력이 떨어지고 가까운 물체가 흐릿하게 보이는 원인이 된다.
3. 눈 전체의 노화
나이가 들면 수정체 주변 조직(섬모체, 섬유, 인대 등)도 같이 노화 되며 조절 시스템 전체가 효율을 잃게 되며 수정체의 굴절률, 수분 함량, 단백질 구조까지도 변화가 생기게 된다.
젊은 눈은 마치 고무줄에 달린 카메라 렌즈로 가까운 거리와 먼 거리를 유연하게 왔다 갔다 하는 거리 조절 능력이 탁월한 것이고, 나이 든 눈은 이 고무줄의 탄력이 줄어들어 늘어날 대로 늘어나 더이상 유연하게 줄어들지 못하여 조절능력이 현저히 떨어진 고무줄에 매달린 렌즈라고 보면 된다. (그럼 이 고무줄을 바꾸면 되는거 아닌가? 잠깐 생각해봄)
<노안 핵심 원인 요약>
| 수정체 탄력 감소 | 나이 들며 단단해져 초점 조절 불가 |
| 모양체근 기능 저하 | 수정체를 조절할 힘이 약해짐 |
| 주변 조직의 노화 | 전체 조절 메커니즘이 약화됨 |
<노안 증상이 이미 왔다면>
40대 중반부터 시작된 노안은 내가 늙어가고 있구나 하는 생각에 슬프기까지 하였다.
좌우 시력 1.2로 가까운 곳과 먼 곳을 자유자재로 조절하며 볼 수 있었고 덕분에 어떠한 시력의 불편도 없이 살아왔었다.
어느 순간 눈을 찌푸려가며 모니터 글자를 보거나 스마트폰의 글씨를 자꾸 키우는 상황이 되었다.
늘 아침이면 초점이 맞지 않아 눈알을 굴리고 눈을 깜빡여야 겨우 초점이 맞았다.
그러기를 한동안, 결국 피곤해서 그런게 아니라 노안이었고 가까운 글씨가 초점이 흐리고 뿌옇게 보이기 시작했다.
오히려 시력이 좋았던 나로서는 갑자기 가까운 글씨가 안보일 때 더 불편함을 느끼고 있다.
반대로 젊을 때 시력이 안 좋아 안경을 착용했던 사람들은 노안이 오면서 오히려 안경을 벗어야 가까운 글씨가 보이게 된다. 특히 근시인 경우에는 안경 없이도 가까운 거리가 더 잘 보이는 경우가 있다.
나와 같이 가까운 글씨가 안 보인다면 아래와 같이 현실적인 방법을 고려해보자.
1. 가장 현실적인 방법: 돋보기 착용
가장 적절한 도수의 돋보기를 쓰는 게 가장 빠르고 확실한 해결책이다. (노안은 회복되지 않으니까)
2. 다초점 렌즈나 누진다초점 안경
멀리-가까이 모두 보이게 도와주는 안경
개인적으로는 주로 컴퓨터 모니터를 많이 보는 상황이라, 아직까지 돋보기로만 해결하고 있다.
야외 활동이나 여행을 하면서 멀리도 보고 가까이 스마트폰도 본다면 필수 아이템이 될 것 같은데, 아직까지 돋보기로 해결하고 있다.
3. 눈 근육 운동 (시력 유지 또는 완화 효과)
모니터를 보고 일하고 있다면 20-30분 마다 6미터 이상의 먼 거리를 수십초간 바라기.
가까운 곳과 먼 곳을 번갈아 보며 초점 조절 훈련하기
눈 알 굴리기, 눈 감았다 뜨기 (일부러 눈을 깜빡이며 눈을 건조하지 않게한다)등
이 방법들은 노안을 회복하는 것이 아니라 눈의 피로를 풀어주어 완화시켜 주는 정도이다.
4. 눈의 피로를 풀어주는 좋은 생활 습관
충분한 수면과 수분 섭취
눈 영양제(루테인, 제아잔틴, 오메가3 등) 섭취
블루라이트 차단 필터 사용 또는 야간 모드 설정
<노안을 최대한 늦추기>
아직 노안이 오지 않았다면 노안을 최대한 늦추어야 한다.
특히 40대 초.중반부터 가능하면 아래 방법을 지켜보자.
1. 어두운 환경에서 스마트폰 보기 금지 (피로와 시력 저하 유발)
2. 잠들기 전과 기상 후 스마트폰을 멀리하고
3. 모니터를 보더라도 눈을 자주 깜빡여 주고 (현대인들은 컴퓨터 및 스마트폰을 할 때 집중 모드임으로 눈 깜빡임이 적어 수정체 능력 저하가 빨리 오는 경우가 있다고 함. 눈을 깜빡이지 않을 경우 눈 건조가 심해져 수정체 조절능력이 현저히 떨어짐)
4. 가까운 곳과 먼 곳을 수시로 반복해서 봄으로써 초점 조절 능력을 키워준다.
5. 충분한 수면 필요
노안은 쉽게 눈을 피로하게 만들고, 집중력과 의욕 저하로까지 이어질 수 있다.
따라서 스마트폰 사용을 줄이고, 눈의 조절력을 유지하는 생활 습관을 통해 (특히 스마트폰 사용 줄이기)
노안의 진행을 늦추고 오랫동안 눈 건강을 지키는 것이 무엇보다 중요하다.